Микола Феофанович Кащенко — український зоолог, ембріолог і ботанік, один з організаторів і перших 12 академіків Української академії наук (нині НАН України).

Микола Феофанович Кащенко народився 7 травня 1855 р. в селі Веселе (нині — Запорізька область) у родині українських поміщиків. Після закінчення Катеринославської гімназії зі срібною медаллю вступив до Московського університету, але через матеріальні труднощі перевівся до Харківського університету, який закінчив у 1880 році. У 1884 році здобув ступінь доктора медицини, а в 1891 р. — доктора зоології.

У 1888–1912 роках працював у Томському університеті, де обіймав посади професора кафедри зоології та порівняльної анатомії, ректора (1893–1895 рр.) і директора Зоологічного музею. Після повернення до України у 1912 році очолив кафедру зоології Київського політехнічного інституту. У 1919–1926 роках був першим директором Зоологічного музею Всеукраїнської академії наук. У 1919 році заснував Акліматизаційний сад у Києві, який згодом став частиною Національного ботанічного саду НАН України.

6 липня 1918 року був запрошений взяти участь у роботі Комісії з утворення Української академії наук і приймав активну участь в організаційному процесі. В день створення Академії, 14 листопада 1918 року, за Наказом гетьмана Павла Скоропадського, призначений академіком Української академії наук, в числі перших 12 дійсних членів.

М. Ф. Кащенко є автором понад 200 наукових праць, присвячених вивченню проблем ембріології хребетних тварин і людини, гістології, мікроскопічної техніки, теріології, герпетології, археологічної палеонтології, зоології, акліматизації та селекції рослин в умовах Сибіру і України.

Наукові досягнення:

• Заклав основи патологічної ембріології тварин і людини.
• Описав шість нових видів ссавців і три нові види риб, які залишаються визнаними в науковій спільноті.
• Здійснив значний внесок у вивчення фауни Сибіру та Алтаю, зокрема описав нові роди та види ссавців.
• Заснував наукове садівництво в Сибіру та Україні, акліматизував і вивів нові сорти плодових рослин, зокрема зимостійкі сорти персика й абрикоса.
• Інтродукував на півночі України айву довгасту, хеномелес японський, горобину домашню, кизил справжній, обліпиху крушиноподібну та інші рослини.

Микола Кащенко був старшим братом українського письменника Адріана Кащенка. Його донька, Марія Кащенко, також займалася науковою діяльністю. Помер у Києві 29 березня 1935 року.

Микола Феофанович Кащенко залишив глибокий слід в історії української науки, поєднавши фундаментальні дослідження з практичними досягненнями в галузі біології та рослинництва.