Ілля Ілліч Мечников — український та французький науковець, один з основоположників порівняльної патології, еволюційної ембріології, імунології і мікробіології, творець наукової школи.

Ілля Ілліч Мечников народився 15 травня 1845 р. у маєтку Панасівка (нині село Мечнікове) села Іванівка на Слобожанщині (нині Куп'янський район Харківської області України), в родині з дворянським походженням. Його батько був гвардійським офіцером, мати — освіченою жінкою з єврейсько-українського роду. Мечников з дитинства виявляв зацікавленість до природничих наук.

У 1862 році вступив до Харківського університету, пізніше продовжив навчання в Німеччині, де захопився ідеями Дарвіна. 1867 року захистив магістерську дисертацію, а 1868 р. — став доктором зоології.

1867 р. — обраний доцентом Новоросійського університету в Одесі, а за рік — доцентом Петербурзького університету. Разом з Олександром Ковалевським Мечников поклав початок новій науці — порівняльної ембріології (порівняльній історії розвитку тварин).

Після повернення працював в Одесі, де започаткував перші дослідження в галузі мікробіології та ембріології.

Основні наукові досягнення:

• Відкрив 1882 року явище фагоцитозу - процесу, при якому клітини імунної системи поглинають і знищують шкідливі мікроорганізми. Його фагоцитарна теорія імунітету лягла в основу сучасної імунології.
• Дослідження старіння — вивчав роль мікрофлори кишечника в процесах старіння, рекомендував вживання кисломолочних продуктів. Він одним із перших підняв питання активного довголіття і важливості балансованої мікрофлори, вказуючи на користь ферментованих продуктів (наприклад, йогурту).
• Боротьба з інфекціями — займався розробкою методів профілактики та лікування інфекцій. Його дослідження взаємодії мікроорганізмів із організмом людини дали поштовх розвитку профілактичної медицини, зокрема у боротьбі з інфекціями.

1886 р. — спільно з Миколою Гамалією заснував в Одесі першу в країні бактеріологічну станцію ( нині - Одеський протичумний інститут імені І. І. Мечникова).

У 1888 році переїхав до Франції, де працював у Пастерівському інституті в Парижі. У 1908 році разом із Паулем Ерліхом отримав Нобелівську премію з фізіології або медицини.

Помер у Парижі 15 липня 1916 року.

Ілля Мечников залишив глибокий слід у світовій науці. Його внесок має величезне значення як для медицини, так і для біології.  Його ім'я носить Інститут мікробіології та імунології в Харкові, а також багато наукових установ по всьому світу.