Друга світова війна розпочалася 1 вересня 1939 року, коли нацистська Німеччина вторглася до Польщі, розпочавши локальний конфлікт, що переріс у світову війну. 3 вересня Велика Британія та Франція оголосили Німеччині війну, а 17 вересня до війни втрутився Радянський Союз, вторгнувшись на територію Польщі зі сходу.

У Другій світовій війні взяла участь 61 держава світу, а це − 80 % людства. До армій країн-учасниць війни було залучено понад 110 мільйонів солдатів. Загальні втрати військових та цивільного населення під час війни за різними даними становлять від 50 до 75 мільйонів людей. З них приблизно від 8 до 10 мільйонів – українців. Це майже чверть усього тогочасного населення України.

Основні події початку війни:

• 23 серпня 1939 року: підписання договору про ненапад між Німеччиною та Радянським Союзом (Пакт Молотова-Ріббентропа), що включав таємний протокол про розподіл Східної Європи на сфери впливу.
• 1 вересня 1939 року: напад Німеччини на Польщу, що став початком Другої світової війни в Європі.
• 3 вересня 1939 року: Велика Британія та Франція оголосили війну Німеччині, перетворивши конфлікт із локального на світовий.
• 17 вересня 1939 року: Радянський Союз розпочав військове вторгнення на територію Польщі, окупувавши західноукраїнські та західнобілоруські землі відповідно до укладеної з Німеччиною таємної угоди.
• Кінець вересня 1939 року: в результаті німецько-радянської операції вся територія Польської Республіки була окупована обома державами.