Щорічно 23 вересня відзначають Міжнародний день жестових мов відповідно до рішення Генеральної Асамблеї ООН A / RES / 72 / 161. Це свято покликане привернути увагу до ролі жестових мов у забезпеченні прав і свобод людей із порушеннями слуху, а також нагадати суспільству про цінність мовного та культурного різноманіття.

Пропозиція про проголошення Міжнародного дня жестових мов надійшла від Всесвітньої федерації людей із вадами слуху – організації, що нині об'єднує 135 національних асоціацій людей із вадами слуху і захищає права близько 70 млн людей із порушеннями слуху по всьому світу.

Жестові мови – це повноцінні природні мови, що відрізняються від розмовних мов. Існує також міжнародна мова жестів, яку використовують люди з вадами слуху на міжнародних зустрічах, а також під час поїздок і особистого спілкування. Вона вважається основною формою жестової мови, яка не така складна, як природні жестові мови знаків, і має обмежений лексикон.

Мета відзначення

• підвищення обізнаності про значення жестових мов;
• підтвердження їх рівноправності з усними мовами;
• сприяння інклюзії та подоланню бар’єрів у спілкуванні;
• підтримка культурної ідентичності спільноти із вадами слуху у світі.

Жестові мови мають власну граматику, лексику та особливості, тому визнаються повноцінними національними мовами. Визнання жестових мов на державному рівні сприяє: доступності освіти, медицини та правосуддя; рівним можливостям у працевлаштуванні; доступу до інформації та культурного життя; розвитку толерантності та поваги до мовного різноманіття.

В Україні використовується Українська жестова мова (УЖМ), яка має власну граматичну систему.  У 2021 році Верховна Рада України ухвалила закон, яким надала УЖМ офіційний статус мови національної меншини.

Міжнародний день жестових мов – це не лише календарна дата, а й символ визнання, поваги та підтримки мільйонів людей у світі, для яких жестова мова є основним засобом спілкування. Це нагадування про те, що інклюзивність починається з розуміння та прийняття різних форм комунікації.